Le scénario de Julian Fellowes (Gosford Park) tisse ses ramifications dans l'univers tourmenté d'une jeune souveraine, Alexandrine Victoire de Hanovre, alias Victoria (excellente Emily Blunt), plongée malgré elle dans un monde de magouilles et de tractations politiques, prélude à son accession controversée au trône, à l'âge de 18 ans.
Les comportements de cette jeune femme à l'esprit vif, avide d'émancipation, sont étudiés à la loupe par sa garde rapprochée du palais de Buckingham. Au premier rang, sa mère, la duchesse de Kent (Miranda Richardson), qui a l'oreille attentive du régent Sir John Conroy (Mark Strong). Ce conseiller retors croit la jeune souveraine trop jeune et trop inexpérimentée pour imposer sa marque, malgré son grand sens du devoir.
On connaît la suite. Couronnée en juin 1837, Victoria demeure la souveraine ayant connu à ce jour le plus long règne de toute l'histoire du Royaume-Uni (63 ans). Son mariage d'amour avec le prince Albert, mort prématurément à l'âge de 42 ans, donna neuf enfants.
Car, au-delà des jeux de coulisses politiques, Victoria : les jeunes années d'une reine joue aussi la carte de la romance, à travers l'union de la jeune femme avec son cousin germain (Rupert Friend), neveu du roi Léopold de Belgique. Malgré sa difficulté à faire sa place au palais dans les premières années de leur mariage, le roi Albert s'avéra un époux loyal et attentionné.
La monarchie britannique a engendré plusieurs films de qualité ces dernières années. On pense à The Queen (avec Helen Mirren), The Duchess (avec Keira Knightley) et Elizabeth (avec Gwyneth Paltrow). Celui de Jean-Marc Vallée arrive une coche en dessous. Malgré d'indéniables qualités artistiques, le récit peine à faire naître l'émotion. Le destin de cette reine, avec ses résonances modernes et sa musique enveloppante, s'avère un bel objet, mais plutôt froid.
À l'exception d'une scène (l'arrivée de la reine au bal), jamais ne sent-on la griffe de Jean-Marc Vallée. La folie de C.R.A.Z.Y. est absente, avec raison : le sujet commandait une certaine retenue. Le classicisme est donc à l'honneur d'un générique à l'autre. Le talentueux cinéaste a choisi de s'effacer pour laisser toute la place au récit et à ses personnages.
Ce qui donne à penser que Vallée doit rêver de s'éclater à fond dans son prochain film. Si l'on désire mesurer véritablement ses progrès créatifs, c'est Café de Flore qu'il faudra surveiller.
Au générique
Cote : **1/2
Titre : Victoria : les jeunes années d'une reine (The Young Victoria)
Genre : drame historique
Réalisateur : Jean-Marc Vallée
Acteurs : Emily Blunt, Rupert Friend, Paul Bettany, Miranda Richardson, Jim Broadbent, Thomas Kretschmann, Mark Strong et Jesper Christensen
Salles : Cinéplex Sainte-Foy, Cinéplex Beauport, Le Clap (v.o.a avec s.-t. f)
Classement : général
Durée : 1h40
On aime : la mise en scène somptueuse, le jeu d'Emily Blunt
On n'aime pas : un récit plutôt froid, un air de déjà-vu
